葉朗在《美是什么》中，通過對“審美意象”的深刻分析，深刻總結(jié)了中國美學(xué)的核心要點，那就是：美學(xué)研究對象是審美活動，它是人類的一種精神文化活動，它的核心要點是以審美意象為對象的人生體驗。在這種體驗中，人的精神超越了“自我”的限制，得到一種自由和解放，徹底回歸到人的精神家園，從而確證了自我的存在。通過學(xué)習(xí)領(lǐng)會，我們認(rèn)識到：葉朗的“審美意象”與我們生活的現(xiàn)實具有深刻的內(nèi)在聯(lián)系。
葉朗認(rèn)為：審美形態(tài)就是在特定的社會文化環(huán)境中產(chǎn)生的某一類型審美意象（往往帶有時代特色或在一定時期占主流地位的審美意象）的“大風(fēng)格”。而審美范疇則是這種“大風(fēng)格” （即審美形態(tài)）的概括和結(jié)晶。
在中國文化史上，受儒、道、釋三家影響，發(fā)育了若干在歷史上影響比較大的審美意象群，形成了獨特的審美形態(tài)（大風(fēng)格），從而結(jié)晶成獨特的審美范疇。例如，“沉郁”概括了以儒家文化為內(nèi)涵、以杜甫為代表的審美意象的大風(fēng)格。筆者個人認(rèn)為，在葉朗“審美意象”的范式下，“沉郁”的文化內(nèi)涵，就是儒家的“仁”，也就是對人世滄桑深刻的體驗和對人生疾苦的深厚的同情。
“沉郁”大風(fēng)格最典型的代表就是杜甫。杜甫自己說過“沉郁頓挫”是他的詩的特色。歷來很多評論家也都用“沉郁”來概括杜詩的風(fēng)格�！侗闭鳌贰ⅰ侗�車行》以及“三吏”、“三別”都是“沉郁”的代表作。如《兵車行》一開頭就描寫戰(zhàn)爭使老百姓妻離子散：“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。爺娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋。牽衣頓足攔道哭，哭聲直上干云霄。”結(jié)尾對無數(shù)士兵在戰(zhàn)爭中喪失生命發(fā)出悲嘆：“君不見，青海頭，古來白骨無人收。新鬼煩怨舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾！”“三吏”、“三別”也是寫戰(zhàn)爭帶給人民的艱難�！缎禄閯e》是寫“暮婚晨告別”的一夜夫妻，《垂老別》是寫老翁被征去打仗，與老妻惜別，《無家別》是與還鄉(xiāng)后無家可歸，重又被征去打仗的士兵惜別。
從杜甫的詩可以看出，‘沉郁’的內(nèi)涵就是儒家的“仁”。有的學(xué)者認(rèn)為，從一個角度看，儒家哲學(xué)可以稱之為情感哲學(xué)，而儒家的情感哲學(xué)用一個字來概括，那就是“仁”。在儒家哲學(xué)看來，只有仁才是人之所以為人的存在本質(zhì)。這種人類之愛，這種人類同情、人間關(guān)愛之情，滲透在杜甫的全部作品之中，凝結(jié)為一種獨特的審美形態(tài)，就是沉郁。“沉郁”的內(nèi)涵就是人類的同情心、人間的關(guān)愛之情。用杜甫自己的話來說，就是“窮年憂黎元，嘆息腸內(nèi)熱”。
沉郁的審美意象，有兩個特點。一個特點是帶有哀怨郁憤的情感體驗。由于這種哀怨郁憤是由對人和天地萬物的同情、關(guān)切、愛所引起的，又由于這種哀怨郁憤極其深切濃厚，因而這種情感體驗?zāi)軌蛏�華成為溫厚和平的醇美的意象。所以沉郁之美，又是一種“醇美”。沉郁的再一個特點是往往帶有一種人生的悲涼感，一種歷史的蒼茫感。這是由于作者對人生有豐富的經(jīng)歷和深刻的體驗，不僅對當(dāng)下的遭際有一種深刻的感受，而且由此對整個人世滄桑有一種哲理性的感受。
杜甫詩的沉郁，一個特色是有很濃厚的哀怨郁憤的情感體驗，這是杜甫的個人命運和國家動亂、人民苦難結(jié)合在一起，從而引發(fā)的體驗和感受。這種哀怨郁憤的意象和風(fēng)格是中國文學(xué)史的一個重要傳統(tǒng)。“沉郁”的意象和風(fēng)格，可以追溯到《詩經(jīng)》和楚辭。《詩經(jīng)》中哀怨的詩篇數(shù)量很多，如有名的《采薇》：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀。”這是哀怨沉郁之詞。屈原的《離騷》等作品，也充滿了哀怨郁憤的情思。杜甫詩繼承了《詩經(jīng)》、屈騷、漢魏詩歌這種哀怨郁憤的傳統(tǒng)。“萬里悲秋常作客，百年多病獨登臺”，這是杜甫詩的哀怨郁憤的基調(diào)。由于這種哀怨郁憤情感體驗是出自內(nèi)心深厚的同情感和人間關(guān)愛之情，同時又由于這種哀怨郁憤的情感體驗極其深切濃厚，所以這種沉郁的意象和風(fēng)格就形成為一種“醇美”。“醇美”是溫厚和平，“哀而不傷”，人生的悲涼感和歷史的蒼茫感是沉郁之美的突出體現(xiàn)。
總之，在葉朗看來，杜甫的詩是沉郁這種審美形態(tài)的最典型的代表。它的突出特點是：一種哀怨郁憤的情感體驗，極端深沉厚重，達到醇美的境界，同時彌漫著一種人生、歷史的悲涼感和蒼茫感。如果不是有至深的仁心，如果不是對人生有至深的愛，如果對于人生和歷史沒有至深的體驗，是不可能達到這種境界的。  
這些，在當(dāng)下現(xiàn)實生活中的快餐文化、流行藝術(shù)遠遠起不到這種作用。俄羅斯電影大師塔可夫斯基說，他小時候，母親要他讀《戰(zhàn)爭與和平》，并且告訴他哪些段落如何寫得好，這樣，《戰(zhàn)爭與和平》就成為他的藝術(shù)品位和藝術(shù)深度的標(biāo)準(zhǔn)，“從此以后，我再也沒有辦法閱讀垃圾，它們給我以強烈的嫌惡感”。塔可夫斯基成為電影大師，同他從小就受到的這種文化熏陶是分不開的。反過來，一個人如果總是讀三四流的作品，就會被那些作品框住自己的情趣、格調(diào)、眼光、追求等等也會慢慢降低。如果我們的青少年從小都是接觸文化垃圾那他就很難再接受經(jīng)典。
作為當(dāng)代大學(xué)生，我們學(xué)習(xí)葉朗美學(xué)“審美意象”的核心在于：第一是完善自身的人格修養(yǎng)，提升自己的人生境界，最求一種更有意義、更有價值和更有情趣的人生；第二是完善自身的理論修養(yǎng)，培養(yǎng)自己對于人生進行理論思考的興趣和能力，從而使自己獲得一種人生的感悟和智慧。