深夜，一個(gè)農(nóng)夫聽到屋外有腳步聲。他開門出來一看，月亮下，只見一個(gè)人頭頂著一大包東西向鄰村跑去了。

第二天，農(nóng)夫發(fā)現(xiàn)原來是自己準(zhǔn)備出售的棉花被竊，于是便把這事報(bào)告了警察局。警察查尋了一天，棉花竟毫無下落。農(nóng)夫沒法，就來找弟弟約翰，同他商量下一步該怎么辦。

約翰說，你且準(zhǔn)備些酒菜。明天是星期六，把鄰村的人都邀來，舉行一次舞會(huì)。

農(nóng)夫不懂弟弟的用意，但還是照辦了。

星期六傍晚，月光如水，盛大的舞會(huì)在農(nóng)夫屋前的草地上舉行。鄰村的人都來了，他們又吃又喝，又唱又跳。

在舞會(huì)達(dá)到高潮時(shí)，約翰來到草地中央，高聲說：“鄉(xiāng)親們，請(qǐng)暫停一下，大家知道，前天夜里，我哥哥的棉花被盜了。警察沒能抓到小偷，而小偷今晚卻自己來了。你們瞧，到現(xiàn)在他臉上和頭發(fā)上還沾著棉花呢。”

這樣一說，一個(gè)瘦小的人急忙放下手中的啤酒，反復(fù)揩著他的臉和頭發(fā)。約翰將這一切都看在眼中，三步兩步走到那個(gè)瘦小的人跟前說：“瞧，小偷就是他！”

瘦小的人漲紅了臉，爭(zhēng)辯說，“你憑什么說我偷了棉花，我臉上和頭發(fā)上并沒有沾著棉花呀？”

約翰嘿然一笑說：“你臉上和頭發(fā)上是沒有沾著棉花，但我剛才一說小偷的臉上和頭發(fā)上沾著棉花，你就立即用手去揩自己的臉和頭發(fā)。這是你作賊心虛的表現(xiàn)，說明正是你偷了棉花！”就這樣，偷棉花的人給抓住了。